8月21日至27日，笔者参加了一次针对日本零售业的考察，我们走访了无印良品、茑屋书店、永旺集团、京都八百一、MiniStop、NITORY、银座SIX、大丸百货等具有代表性的日本零售企业。
“日本零售业至少比中国领先30年”。一位在日本永旺集团工作了十多年的中国人告诉我们。
如果说日本零售业的现在是中国零售业未来的话，这次考察让我对实体店的未来感到喜忧参半。忧的是大卖场、百货店等传统业态持续衰落，未来难见回暖；喜的是以茑屋书店、NITORY、无印良品为代表的生活方式提案业态表现良好，它们对中国实体店转型具有参考价值。
先说大卖场。家乐福在2004年就已经退出日本，沃尔玛的门店全部改换为西友超市，Costco虽然在日本拥有13家门店，但这种会员制仓储超市的大包装商品并不适合日本小型化家庭的需求。
再看百货业。自2000年以来日本百货业便进入无法逆转的衰退期，大丸百货一位门店部长对笔者坦诚，百货业的确是一个“夕阳产业”。购物中心化是百货店转型的一个方向，但日本市区土地面积有限，原有的物业结构无法满足购物中心大体量、重体验的物业需求，转型困难重重。
最后看便利店。即便在日本做得最好、全世界都来学习的便利店业态，也面临客流下滑的问题。日本特许经营协会公布的数据显示，从2012年开始，日本便利店同店客流量出现缓慢下滑的现象，2016年一年更是连续跌了12个月。
另一方面，此次考察中我们也发现了几个颇具亮点的业态，它们共同特征是：打破传统的经营者导向，以消费者为中心，重新组建商品、编辑卖场。在国内，人们称之为生活方式集合店或者生活方式提案店。
茑屋书店、无印良品都是这样的业态。茑屋书店总经理称，他卖的不是书，而是书中的生活方式;无印良品则为消费者提供返璞归真、“这样刚刚好”的生活方式。推而广之，日本当前发展较好的几个企业比如LOFT、堂吉诃德、Tokyu Hands等均是这样的业态。
这也更加坚定了我们的判断：商品极大丰富和零售渠道多元化的时代，消费者需要的不仅仅是商品，而是一套能够彰显价值主张的生活解决方案。实体店未来的出路是从单一的商品销售
