在回顾万达的“从影”之路时，王健林总会唏嘘地表示一开始是“被逼上梁山”。
世纪初的几年，万达开始从住宅地产往商业地产艰难地开疆拓土。“以5年为限，如果做了5年还是不成，就收山回去。”王健林当时给团队定了一个退守地时间点，挫折不断，甚至将沈阳市太原街万达广场退铺重建。
与商业地产相匹配，万达又开启了影城的支线任务。寻求地方广电和外资合作无果，于是只得自己拉开大旗做影城，在军队式的强执行力、纪律严明管理文化推动下，万达做成了国内第一院线。做影视、舞台秀、旅游城、体育，也是与王健林个人意志、集团扩张逻辑相一致。
2012年到2016年，是王健林电影事业最高光的时刻。2012年万达26亿美元收购美国第二大院线AMC，次年AMC便扭亏为盈。2013年底宣布斥资500亿元在青岛打造东方影都。2015年初，万达院线登陆A股中小板。2016年以35亿美元现金收购传奇影业，随后宣布与索尼旗下Motion Picture Group达成战略合作、以约10亿美元收购金球奖制作公司DCP集团，米高梅和狮门影业也是洽谈对象，要“全面注资好莱坞六大”……
大举“入侵”好莱坞让美国政界担忧，王健林登上了《好莱坞报道》封面。
当年“青岛影都+传奇影业+万达影视”，整体作价372亿，要卖给上市公司。
然而，一个公司的命运不止与自身的奋斗有关，更受到历史进程的影响。举债海外扩张的万达，2017年遭遇政策当头一棒。外汇管控、海外投资审查以及影视产业资本泡沫
