天行健，君子自强不息。
不进则退，时代不等谁。
1862年6月，日本幕府准备与中国通商，派商船“千岁丸”到上海。一直为维新奔走的藩士高杉晋作也在船上。
此前，他和松下村塾的同学们反复研读《海国图志》，把其看做维新的指路标。他以为编制这本书的中国肯定是大步向前，因此非常希望了解和学习中国应对西方的经验。
但到了上海，高杉晋作才发现，鸦片战争战败二十余年，清政府竟然仍禁止学习、仿造先进武器。他推崇的《海国图志》，很多书店老板和读书人居然都没听说过。
《海国图志》由魏源受林则徐所托编制，图文并茂地介绍了西方各国的地理、历史、政治、经济、宗教等方方面面，是中国睁开眼睛看世界的第一书。
它在日本风靡各个阶层，但在国内却遭到清廷官员和守旧大儒的猛烈抨击，指责其为“溃夷夏之防”“倡乱之阶”，出版后不久即被禁。
从对待《海国图志》的态度中，日本对天朝的认识大转弯，认为它不足为榜样，改为向西方列强学习。1868年1月3日，天皇颁布诏书，明治维查看原文
