即使经历了20年，网络文学仍然风波未定。
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20年沉淀、三次洗牌后
1998年，网络文学开始破芽，随着计算机的普及、网络的快速发展，以及痞子蔡《第一次的亲密接触》等精品作品的诞生，它开始成为一部分人的精神寄托。于此，一批网络文学平台运量而生，包括1997年成立的榕树下，2001年的幻剑书盟和龙空网（网络文学bbs）、2002年的起点中文网，乃至2003年的逐浪和晋江文学等。
平台的新起代表着网络文学行业正式以新类别、新生命的姿态在世间起航。而且，在《诛仙》《缥缈之旅》《小兵传奇》等作品先后火爆，萧鼎、萧潜、玄雨等大神的崛起，也使得这个行业的前景看起来很美好。
期间，台湾信昌、鲜网等繁体出版社的助力也推动网络文学正规化提速——当时，正规化发展主要表现在平台运营以及商业化层面。其中，龙空、幻剑书盟和起点中文网等是走的最早的平台，不仅凭借技术、运营给平台带来了诸多作者、作品，也为这些作品找到了从网络小说到出版的商业化之路。
尤其是起点中文网在2003年10月率先施行VIP付费阅读制度，以独特的新商业模式给行业指明了新的方向。起点也因此获得了快速发展，很快登顶业界。
不过，哪怕出版、付费等商业化之路已经开启，但类似起点的成功案例也是较少的。再加上互联网的普及率依然低，网络文学行业也尚处初期环境，商业开发
