2014年李克强总理在浙江考察吉利控股集团时说，吉利汽车的发展史，就是中国经济不断升级的缩影。
作为中国第一家民营造车企业，吉利创造了中国汽车工业史上的诸多第一：
第一个民营造车企业、第一个开创了汽车的两万元时代、开发了中国第一款跑车、打赢了第一个涉外知识产权官司、开发出中国第一款自动变速箱、开创了中国第一个汽车业民办教育体系、民营汽车里第一个收购外国品牌……
俗话说，第一个吃螃蟹的人都是有勇气的人，吉利汽车的创始人李书福就是这样特别有勇气的人。
成功之后的吉利站在聚光灯下，备受瞩目。然而，吉利的成长过程却遍布心酸，嘲笑之声从未终止。为了追寻自己的造车梦，李书福顶住压力、“一意孤行”，决意要啃下“汽车”这个硬骨头。
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李书福1963年出生在浙江台州，高中毕业后开始创业。和很多民营企业的小老板一样，先从一个“小买卖”做起。刚开始他拿着父亲给的200元买了一个海鸥牌相机，走街串巷帮人拍照，半年攒下1000元，然后开了照相馆。
善于思考的他很快就发现，用便宜的硫化钠把洗照片用的定影液中的银置换出来回收出售很赚钱，于是他靠当“炼金术士”赚得了人生第一桶金。这个生意在政府打压“投机倒把”的活动中结束。
接下来在不断寻找中，他发现做冰箱配件很赚钱，于是联合家中三个兄弟成立了冰箱配件厂，生产冰箱制冷配件。1986年，在掌握关键技术后，他组建了北极花冰箱厂，与一众国营企业展开竞争，销售额一度达到了4000万元。
然而好景不长，1989年国家开始对冰箱进行定点生产，北极花没进入名单。李书福只得把设备、厂房等给了当地政府，自己南下深圳去学习。
上学期间，李书福在装修市场上发现一种装潢材料很好卖，于是返回台州创办了装潢材料厂，在1991年7月研制出了中国第一张镁铝曲面装饰板，因为售价仅是进口价的三分之一，迅速占领中国市场，1993年就突破了1.5亿销售额。
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